Пелопоннес соғысы Делиан симмахиясы деп аталатын Афина империясы мен Спарта бастаған Пелопоннес лигасы арасындағы жойқын әскери қақтығыс болды. Бұл туралы замандастардың көптеген тарихи куәліктері сақталған, бірақ олардың ішіндегі ең маңыздысы Фукидидтің «Тарихы» болып табылады. Кейбір генералдар мен оқиғаларды келемеждейтін Аристофан комедияларының көпшілігі осы кезеңде жазылған.
Афина мен Спарта – екі күшті қала-мемлекет – грек-парсы соғыстары кезінде (б.з.б. 499-449) одақтас болған. Парсылар шегінгеннен кейін Афина Эгей бассейні мен Қара теңіз аймағында ғана емес, сонымен бірге бүкіл Грекияға үстемдік етуге ұмтылды.
Тарихшылардың пайымдауынша, Пелопоннес соғысы Спарта Афинаның күшейіп келе жатқан күшінен қорқып, бәсекелестерін одан сайын оқшаулап жіберді. Екі мемлекет те ықпалды болды және жаяу әскерлердің ескі ережелерін елемеуге болатын. Массения мен Лакония фермаларында жұмыс істеген 200 000-ға жуық гелоттардың қолдауымен спартандықтар тамаша әскери дайындықтан өткен хоплиттерді егістік. Олар батылдықпен, қоян-қолтық ұрыс дағдыларымен және фалангты қалыптастыру деп аталатын шабуылдау стратегиясын ойлап табуымен танымал болды. Бұл жаңашыл тактика біздің эрамызға дейінгі 490 жылы Марафон мен 479 жылы Платея шайқастарында өте сәтті болды, содан кейін грек соғыстары парсыларды жеңумен аяқталды.
Парсылар шегінгеннен кейін Афины триреманы пайдалануды тоқтатқан жоқ, керісінше флотын едәуір арттырды. Эгей теңізінің аралдары мен жағалауларында орналасқан вассалдық қала-мемлекеттердің алым-салықтары бойынша өсірілген саясат өзінің бағынышты одақтастарын басқаратын «жақсы полиция» түріне айналды. Одан кейінгі онжылдықтарда ол альянста (немесе Делиан Симмакиясында, негізгі басқару органы Делос аралында болғандықтан) үлкен ықпалға ие болды.
Одаққа қатысушы басқа мемлекеттер толығымен Афинаға тәуелді болды және тек ақшалай жарналармен шектелді. Бірте-бірте жалпы қазына Ион және Эгей теңіздерін қарақшылар мен сол парсылар ұсынған ықтимал басқыншылардан қорғауға емес, тек Афина жобаларына жұмсала бастады. Перикл жалпы қазынаны Делостан Афинаға аударды, ақша ол қолға алған ауқымды құрылысты қаржыландыруға жұмсала бастады, атап айтқанда,Парфенон.
Спарта альянсқа кіретін мемлекеттер өз кемелерін бақылаудан айырылып, Афины теңіз империясына айналғанын алаңдаушылықпен көрді. Күштерін арттыра отырып, олар ұзақ уақыт бойы Грециядағы жалғыз басты әскери күш болып қалатын басқа одақтың жетекшілері Спартандықтар деп аталатын лакедемондықтарға қарсы тұра алды. Спарта Коринфтен басқа одақтастарымен жерде соғыса алды. Бірақ бұл нағыз жеңілмейтін әскер болды. Осылайша екі держава да шешуші шайқастарға түсіп, дауды «бір күнде» аяқтай алмады.
Пелопоннес соғысы Афинаның бірнеше нақты әрекеттері салдарынан басталды, нәтижесінде Спарта одақтастары зардап шекті. Афины флоты Коринфке Керкирада колония құруға жол бермеді, сонымен қатар империя Мегараға қарсы экономикалық санкциялар қабылдады, бұл олар үшін апатты болуы мүмкін.
Б.з.б. 431 жылы басталған Пелопоннес соғысы сол кезеңнің ортасында бір жерде алты жылдық бітіммен аяқталып, барлығы 27 жылға созылып, б.з.б. 404 жылы Афинаның берілуімен аяқталды. Мемлекеттің жеңіліске ұшырауының ұзақ мерзімді себептерінің бірі - 430 жылы күтпеген жерден оба ауруының өршуі, онда Перикл және азаматтардың кем дегенде төрттен бірі қайтыс болды. Отыз жылға жуық үздіксіз күрес империяны банкротқа әкелді, күштер таусылды және моральдық бұзылды.
Пелопоннес соғысы Афина теңіз державасының жойылуымен аяқталды. Спарта мен одақтастар жалпыгректік ұйымға айналды,барлық жерде олигархиялық билік орнатқан.
