Жауын-шашынның не екенін бала да айтатын шығар. Жаңбыр, қар, бұршақ… Яғни, аспаннан жерге түсетін ылғал. Дегенмен, бұл судың қайдан келетінін әркім нақты айта алмайды. Бұлттан екені анық (бұл да қатаң ереже емес), бірақ бұлттар аспандағы қайдан пайда болады? Біздің басымыздан өтетін нөсердің, жаңбырдың және қардың себебі мен табиғатын түсіну үшін Жер планетасындағы күл-екі-о алмасуын түсінуіміз керек.
Мұхиттар мен теңіздердің бетінен күннің әсерінен су буға айналады. Көзге көрінбейтін бу көтеріледі, онда ол бұлт пен бұлтқа жиналады. Жел оларды континенттерге апарады, олардан жауын-шашын түседі. Көктегі ылғал жерге, өзен-көлдерге түседі, жер асты суларына, нәрлі бұлақтарға сіңеді. Өз кезегінде теңіздер мен мұхиттарға көптеген бұлақтар, өзендер мен үлкен бұлақтар құяды. Жердегі ылғал айналымы осылай жүреді.– судың әртүрлі физикалық күйлеріндегі тұрақты айналымы: бу, сұйық және қатты.
Жауын-шашын міндетті түрде аспаннан түсуі керек деп ойлау қателік болар еді. Кейбір жағдайларда олар шық, қырау немесе қырау сияқты нысандарда пайда болады, тіпті тұман сияқты төменнен жоғары көтеріледі. Бұл суық, ылғалға қаныққан ауадағы будың конденсациясына байланысты болады. Егер су қоймасы оның үстіндегі ауадан жылырақ болса, буланып жатқан H2O молекулалары бірден конденсацияланып, тұман немесе жаңбыр әкелетін бұлттарды құрайды. Теңіз ауадан суық болса, кері процесс жүреді: судың мұзды массалары губка тәрізді ауадан ылғалды сіңіріп, оны құрғатады.
Бұл атмосфералық жауын-шашынның Жер аумағына өте біркелкі емес түсуін түсіндіреді. Жылы шығанағы ағыны Кариб теңізінен қиыр солтүстіктегі Исландияға қызған ағыстарды жеткізеді. Суық ауаға енген кезде ылғал қарқынды түрде бөлініп, бұлттарды құрайды, осылайша Батыс Еуропаның теңіз климатын қалыптастырады. Ал Африканың, Австралияның және Оңтүстік Американың батыс жағалауларында керісінше процесс жүріп жатыр: суық ағындар тропикалық ауа массасын құрғатып, шөлдерді құрайды, мысалы, Намиб.
Планетадағы жауын-шашынның орташа мөлшері жылына шамамен 1000 мм, бірақ ылғал әлдеқайда көп түсетін аймақтар және жыл сайын жаумайтын жерлер де бар. Осылайша, шөлдер 365 күнде 50 мм-ден аз су алады, ал Үндістандағы Чаррапунджа аспандағы ылғалдың көптігі бойынша рекордты,Гималайдың желді беткейлерінде теңіз деңгейінен бір шақырымнан астам биіктікте орналасқан - жылына бір шаршы метрге 12 мың миллиметр жаңбыр жауады. Кейбір жерлерде жауын-шашын жыл мезгілдеріне біркелкі емес бөлінеді. Мысалы, субэкваторлық климатта тек екі маусым бар: құрғақ және ылғалды. Солтүстік жарты шарда қарашадан мамырға дейін шелек болады, ал қалған 6 айда жаңбыр жауады. Құрғақ кезеңде жылдық мөлшерлеменің тек 7%-ы ғана төмендейді.
Аспаннан жауатын жауын-шашын мөлшері қалай өлшенеді? Ол үшін метеостанцияларда арнайы құралдар – жаңбыр өлшегіштер мен плювиографтар бар. Бұл 1 шаршы метрді құрайтын тостағандар, оған барлық көктегі ылғал түседі, соның ішінде қатты атмосфералық жауын-шашын - қар, ұнтақ, бұршақ, қар түйіршіктері және мұз инелер. Арнайы жақтары ыдысқа түсетін судың үрлеуін және булануын болдырмайды. Датчиктер жиналған жауын-шашынның биіктігін жазады: бір жаңбыр кезінде, күніне, айына және жылына. Радар үлкен аумақтардағы ылғал деңгейін есептеу үшін пайдаланылады.
