Орта ғасыр (немесе «қараңғы уақыт») Еуропа тарихындағы бетбұрысты кезең болды. Терминнің өзі бұл кезеңнің антикалық және Ренессанс арасындағы аралық болғандығына байланысты өз атауын алды.
Орта ғасыр Батыс Рим империясы ыдырағаннан кейін басталды. Готтар мен ғұн тайпалары көне қаланы жермен-жексен етіп, жаңа үкімет құрды. Бастапқыда варварлар жүйесі старшындар кеңесі басқаратын рулық қауымға ұқсады. Бірақ көп ұзамай үкімет тізгіні күшінде де, айласында да әріптестерінен асып түсетін жекелеген көшбасшыларға өтті.
Орта ғасырдағы Еуропа қазіргі заманғы елдердің көпшілігінің бесігіне айналды. Олар аумақтық принцип бойынша құрылып, ежелгі қала-мемлекеттерге ұқсайтын. Ерекшелік саяси жүйе болды. Белгілі бір аймақтың басшысы қамал тұрғызды, оның жанында облыстың орталық ауылы орналасқан. Билеуші тұрғындардың қорғанысы мен қауіпсіздігін қамтамасыз етті.
Қалада тұру әркімнің қалтасы көтере бермейтіндіктен, ауылдар әлдеқайда жиі салынды. Ауыл тұрғындары да қауіпсіздік үшін күресіп, ол үшін қожайынының пайдасына салық төледі.
Феодалдық жүйе деп аталатын жүйенің қалыптасуы ерте орта ғасырларда байқалды. Одан кейін жаулап алудың қанды тарихы басталады. Кейбір лордтар қару-жарақ сапасы мен әскер саны жағынан басқаларынан асып түсті. Бұл оларға әлсіз қарсыластарды бақылауға алуға мүмкіндік берді. Ең бақыттылар патша болды, қалғандары вассал болды.
Мемлекеттердің құрылуы шашыраңқы тайпаларды біріктіретін қуатты идеясыз жүзеге аспады. 12-13 ғасырларда монархтар христиан шіркеуінің позицияларын нығайтуға белсенді түрде үлес қоса бастады. Жүз жылдан аз уақыт ішінде католицизм ортағасырлық Еуропадағы жалғыз дін болды. Оның бекінісі күні бүгінге дейін Ватикан болып қала береді. Бірақ егер қазір Рим Папасы бейбітшілік пен келісімді жариялайтын қоғамдық тұлға болса, онда 600 жыл бұрын сол кездегі қасиетті сөзді уағыздаушылар Киелі қабірдің артында крест жорықтарының идеяларын (оның ішінде 3 болды) насихаттады.
Ең сәттісі – Иерусалимді жаулап алған ағылшын королі Ричард Арыстан жүректің жетістігі. Бірақ крест жорықтарының ашкөздігі олардың ар-намыс кодексінен шынайы құндылықтардың жойылып кетуіне әкелді. Бұл міндетке деген көзқарасқа ғана емес, моральдық жағдайға да әсер етті. Бұл өз кезегінде арабтардың ұлы көсеміне (Саладинге) француз және ағылшын рыцарьлар корпусын толығымен талқандауға мүмкіндік берді. Қаланы қайтарып алған жеңімпаздар оны таза сумен жуып, раушан жапырақтарын шашып тастады.
Орта ғасыр тек жаулап алулар үшін ғана емес, ғылым жетістіктері үшін де маңызды болды. Шіркеу халықтың жалпы білім алуына үлес қосқан жоқ, бірақ соған қарамастанидеяларын дамытуда белсенді жұмыс істеген ғалымдар болды. Олардың ішінде жерді дөңгелек деп жариялаған Галилео Галилей, сол себепті оны Қасиетті инквизиция өртеп жіберді және, әрине, өнертабыстары күні бүгінге дейін өзекті болып отырған әйгілі Леонардо да Винчи бар.
Орта ғасыр тарихы қызықты және көп нәрсені үйрете алады. Ар-намыс, ар-намыс, махаббат пен достық деген тозған ұғымдарымен рыцарьлық романдар жастарға пайдалы болар еді. Мемлекеттердің заманауи үлгілерінде қарастырылған билеушілердің қателіктері экономикалық жағдайды жақсы жаққа жақсартуға көмектесер еді, ал бүгінгі Эскулапий сол кездегі ғалымдардың риясыздығынан сабақ алуы керек.
