Франц Йозеф 1848 жылы революциялық оқиғалар әкесі мен ағасын тақтан бас тартуға мәжбүр еткен кезде Австрияның императоры болды. Бұл монархтың билігі көп ұлтты Австро-Венгрия империясының құрамына кірген Орталық Еуропа халықтарының өміріндегі тұтас бір дәуір. Мінезі жақсы мінезді әскер тәртібіне деген сүйіспеншілікпен үйлестіретін аскеттік монарх өзін «империяның жоғары лауазымды қызметкері» деп атады. Ол жастық шағынан бүкіл өзін кең байтақ мемлекеттің істеріне арнады. Франц Джозеф білімді адам болған, француз, ағылшын, итальян тілдерін білетін, поляк, венгр және чех тілдерін білетін.
Өзінің жеке өмірінде монарх өте бақытсыз адам болған. Ғашық болған Франц Джозеф 1 Король Максимилиан I-дің қызы Бавариялық Елизаветаға үйленді. Олардың некесі бақытты болуы мүмкін еді, бірақ императордың анасы император Софияның араласуы ерлі-зайыптыларды бірте-бірте бір-бірінен алшақтады. Қайын енесі Сиссидің балаларын (үйдегі жас императрица осылай атаған) өзіне алып, олардың анасымен кездесуін шектеді. Бұл Элизабеттің күйеуіне деген көзқарасына әсер етпеуі мүмкін емес. Сисси ешқашан сарай әдебін ұнатпады, сондықтан ол оны жақсы көрдіауладан алыс тұру. Елизавета империяның алғашқы сұлуы болды, оның Австрия мен Венгриядағы портреттерін әлі де күтпеген жерден табуға болады. Императрица гимнастикамен, атқа мінумен, аңшылықпен айналысқан, саяхаттағанды ұнататын, күнделік жүргізіп, өлең жазған. Франц Джозеф сүйікті әйеліне Элизабеттің қатысуын жиі көрмесе де, салыстырмалы еркіндік берді.
Императорлық ерлі-зайыптылардың қиыншылықтары жас кезінде, екі жасар қызы Софияны жерлеген кезде басталды. 1889 жылы отбасына жаңа қайғы келді - олардың ұлы Рудольф өз өмірін қиды. Содан бері Элизабет ашық түсті киімнен бас тартып, одан сайын өзіне тұйық бола бастады. 9 жылдан кейін императрица жоғалды. Франц Джозефтің сүйікті әйелінің жүрегі соғуын тоқтатты, оны анархист өлтірушінің құралы тесіп алды.
Қос монархияның басшысы (1867 жылдан Австрия-Венгрия императоры) табысты ішкі саясат жүргізді, соның арқасында Австрия-Венгрия 19 ғасырдың екінші жартысы – 20 ғасырдың басында дамыған Еуропа мемлекеттерінің біріне айналды.. Сонымен қатар, сыртқы саясатта император Франц Джозеф кейде өте ауыр зардаптарға әкелетін өлімге әкелетін қателіктер жіберді. Ол Қырым науқанында Ресейге көмек көрсетуден бас тартты, осылайша халықаралық аренада Австрия-Венгрия позициясын нығайтуға қабілетті сенімді одақтасынан айырылды. Бір кездегі ұлы державаның күйреуіне елі үшін көп еңбек сіңірген монархтың да белгілі дәрежеде кінәсі бар. Егер Франц Джозеф рұқсат етпесе, империя халықтарының тағдыры қалай өрбігенін елестету қиын.1914 ж. Сербиямен қақтығысқа түсіп, Бірінші дүниежүзілік соғысқа әкелді. 1916 жылы қайтыс болған императордың 68 жыл бойы билеген билігінің қалай жойылғанын көрудің мүмкіндігі болмады.
Венада осы ұлы тұлға Франц Джозефтің бір ғана ескерткіші бар. Ол Бурггартен бағында орналасқан және азапты ойларға батырылған, бақ жолымен мұңайып келе жатқан жалғыз адамның бейнесінде жасалған
