Мұхаммед Әлиді бүгінде спортқа аз да болса қызығатын әрбір адам біледі. Бокстың болашақ королі 1942 жылы АҚШ-тың Кентукки штатында кедей, бірақ африкалық американдық стандарттар бойынша кедей отбасында дүниеге келген. Оның әкесі белгі суретшісі болды, ал анасы бай үйлерде губернатор болып жұмыс істеді. Шын мәнінде, болашақ спортшының туған кезде берілген шын есімі Кассиус Клэй болды.
Оның қазіргі өмірбаяншылары жас жігіттің боксқа деген қабілеті бала кезінен пайда болғанын айтады. Кассиустың жаттығу залына келуіне түрткі болған маңызды фактор оның туған қаласындағы қара халыққа қарсы зорлық-зомбылық, нәсілшілдік және кемсітушілік атмосферасы орнаған шиеленісті жағдай болды. Осыған байланысты, болашағынан үміт күттірмейтін қара жастар жиі бандаларға біріктірілді - бұл ешқайда апармайтын жол болды. Он екі жасында баланың басынан бір жағымсыз оқиға болды. Жергілікті бұзақы оның жаңадан сатып алған велосипедін күштеп тартып алған. Станцияға барған болашақ чемпион сол жерде полиция қызметкерін кездестіріп, оған құқық бұзушысын ұрып-соғуға ниетті екенін айтты. Бақытты кездейсоқтықта Джо Мартин есімді полицейдің өзі спорт жаттықтырушысы болды және баланы басқа жас боксшылар жаттығатын жаттығу залына шақырды.
Жаттығу басталдыжас боксшының өмірін түбегейлі өзгертті. Жаттығу залындағы тәртіпке қатысты елеулі проблемаларға қарамастан (жас Кассиус жаттығу серіктестерімен үнемі төбелесіп, кішкене сынға немесе оның әлеуетін жете бағаламауға ауыр жауап береді), жас жігіт қыңырлықпен шеберлігін шыңдай бастады.
Күнделікті жүгіру, ауыр жаттығулар, салауатты өмір салтына деген фанаттық міндеттеме басталды. Сабақ басталғаннан кейін екі ай өткен соң Кассиус өзінің алғашқы жеңісіне қол жеткізді, ол жергілікті теледидардан көрсетілді. Ал екі жылдан кейін, 1956 жылы ол өзінің алғашқы турнирін - «Алтын қолғапты» (АҚШ-тағы жаңадан бастаған боксшыларға арналған ең әйгілі турнир) өткізді. Спорттық мансабының бас айналуы жас боксшыны АҚШ құрамасына алып келеді. Ал 1960 жылы ол Олимпиадаға барады, сонда ол өзінің алғашқы алтынын алады.
Сонымен қатар жас жігіт «Ислам ұлты» мұсылмандық сектасының ықпалына түсіп, оның жетекшілерімен кездесіп, мешітке баруы оның өмірін түбегейлі өзгертеді. Одан кейін әлем спортының жарқыраған жұлдызы баршаны таң қалдырды. Кассиус Клей Ислам халқына қосылды, бұдан былай оның аты Мұхаммед Әли. Қазір ол ислам әлемімен тығыз байланыста. Айтпақшы, араб шейхтерінің бірі Рашид бен Мұхаммед әл-Мактумның есімі осындай. Жас боксшының бұл қадамы қатты реакция тудырды.
Сол кезде суреті барлық спорт басылымдарының бірінші беттерінде жарқырап тұрған Мұхаммед Әлиді Дүниежүзілік бокс қауымдастығы сол жылы жеңіспен жеңіп алған чемпион атағынан айырды. Sony Liston арқылы. Бұған қоса, америкалық және әлем жұртшылығының, Әлидің бокс шеберханасындағы әріптестерінің реакциясы өте қатал болды, тіпті әкесі Ислам ұлтының өкілдері ұлының миын ұнтақтап тастағанын айтты.
Алайда Мұхаммед Әли қоғамдық қысымға көнсе, өзі болмас еді. Байкот жариялап, чемпиондық титулынан айырылғанына қарамастан, ол әлі де барлық қарсыластарын жеңетінін сенімді түрде айтты. Және ол сөзінде тұрды. 1966 жылы боксшы он екінші раундта өзінің балалық шағының кумирін және ислам сектасымен байланысы үшін қазіргі сыншы Флойд Паттерсонды жеңді. Содан кейін боксшының мансабында одан да маңызды жекпе-жек болды: Джо Фрейзермен үш жекпе-жек (1971, 1974 және 1975 жылдары), Джордж Форманмен жекпе-жек (1974) және ақырында, Мұхаммед Әли жекпе-жекте қорғаған соңғы чемпион титулын жеңіп алды. Леон Спинкс (1978).
