А. afarensis кәмелетке толмаған африкалық австралопитектерге (Australopithecus africanus) ұқсайтын жіңішке денелі болды. A. afarensis оның тікелей арғы тегі немесе белгісіз ата-тегінің жақын туысы бола отырып, (қазіргі адам түрі, Homo sapiens кіреді) хомо тұқымдастығымен тығыз байланысты деп есептеледі. Кейбір зерттеушілер Praeanthropus тұқымдасына A. afarensis жатады. Афар австралопитектерінің фотосы жоқ, бірақ бұл жануардың сыртқы түрін түсінгісі келетіндер бұл приматтың сыртқы түрін қалпына келтіретін ерекше иллюстрациялар мен үлгілерге таңдана алады. Заманауи технология ғажайыптар жасайды, соның арқасында австралопитектердің сыртқы түрі көптеген деректі фильмдердегі компьютерлік графиканың көмегімен қайта құрылды.
Афар австралопитектерінің ең танымал қазбасы - жұмыс кезінде Битлз тобының «Люси гауһар аспанында» әнін бірнеше рет ойнаған Дональд Йохансон мен әріптестері тапқан Люси (3,2 миллион жыл) лақап аты бар жартылай қаңқа..
Табу тарихы
Astralopithecus afarensis қазбалары Шығыс Африкада ғана табылған. Лаетоли аймағы афар австралопитектерінің типтік мекені болғанымен, бұл түрге жататын ең ауқымды қалдықтар Эфиопияның Афар аймағындағы Хадар қаласында, соның ішінде жоғарыда аталған "Люсидің" жартылай қаңқасы бар.
Қазіргі және жойылып кеткен ұлы маймылдармен салыстырғанда, A. afarensis азу тістері мен азу тістерін қысқартқан, бірақ олар қазіргі заманғы адамдардікінен әлдеқайда үлкен. Афар австралопитектерінің толық өсу кезіндегі фотосуреттері (дәлірек айтсақ, оның реконструкциялары) бұл жануарлардың қазіргі адамдарға қарағанда әлдеқайда төмен болғанын көрсетеді. A. afarensis де салыстырмалы түрде кішкентай ми (шамамен 380-430 см3) және жақтары шығыңқы прогнатикалық бет құрылымы бар.
Бипедализм
Ғылым әлеміндегі маңызды пікірталас негізінен афар австралопитектерінің тірек-қимыл әрекеті туралы болды. Кейбір зерттеулер A. afarensis тек екі аяқты дерлік болған деп болжайды, ал басқалары бұл тіршілік иелері жартылай ағашты болды деп болжайды. Қолдың, аяқтың және иық буындарының анатомиясы негізінен соңғы түсіндіруге сәйкес келеді. Атап айтқанда, иық сүйегінің морфологиясы маймыл тәрізді және қазіргі адамдардан мүлде басқаша болып көрінеді. Саусақтардың және саусақтардың (фалангтардың) қисаюы қазіргі маймылдардың қисықтығына сәйкес келеді және олардың бұтақтарды тиімді ұстау және ағаштарға өрмелеу қабілетін көрсетеді. Немесе, қысқартубас бармақ, демек, аяқпен заттарды ұстау қабілетінің жоғалуы (барлық басқа приматтардың ерекшелігі) A. afarensis өрмелеу қабілетінен айырылғанын көрсетеді.
Афар австралопитектерінің қаңқасындағы бірқатар белгілер қос аяқтылықты қатты көрсетеді. Сонымен қатар, кейбір зерттеушілер екі аяқтылық A. afarensis-тен көп бұрын дамыған деп болжаған. Жалпы анатомияда жамбас маймылға қарағанда адамға әлдеқайда ұқсас. Жамбас сүйектері қысқа және кең, секреция да кең және жамбас буынының тікелей артында орналасқан. Тізе ұзартылуына күшті тіркеме айқын көрінеді. Жамбас толығымен адамға ұқсамағанымен (айқын кең немесе тармақталған, бүйірден бағытталған мықын сүйектері бар), бұл ерекшеліктер осы жануардың қозғалыс репертуарына қос аяқтылықпен сәйкестендіру үшін түбегейлі қайта жасалған деп санауға болатын құрылымды көрсетеді.
Экология
Шамамен 11-10 миллион жыл бұрын климаттық өзгерістер Шығыс және Орталық Африкадағы ормандарға әсер етті, орман бұтақтарындағы бос орындар ағаштың шатырының жанында қалыпты өмірге кедергі келтіретін кезеңдерді белгіледі, өйткені жануарлар тіпті жаңбырдан дұрыс жасыра алмады. Мұндай кезеңдерде протогоминидтер құрлықтағы саяхат үшін тік жүруді қабылдаған болуы мүмкін, ал гориллалар мен шимпанзелердің ата-бабалары тік ағаш діңдері мен лианалардың жамбастары мен төмен тізелерімен өрмелеуге мамандануын жалғастырды. БұлҮлкен гоминидтер қауымдастығындағы дифференциалды даму нәтижесінде A. afarensis кең жаяу серуендеу үшін тік екі аяқтылыққа бейімделді, әлі де, әрине, ағашқа өрмелеу дағдыларын қолданады. Алайда шимпанзелер мен гориллалардың протогоминидтері мен ата-бабалары ең жақын туыстар болды және олардың анатомиялық ерекшеліктері, соның ішінде бірдей білектері ортақ болды.
Ең ерте гоминидтер
Кейбір зерттеулер 21,6 миллион жыл бұрын ерте миоцендік M. bishopi түріне, ең алғашқы адам приматтарына жататын приматтардың өзінде омыртқаның тік және негізінен тік дене құрылымын болжайды. Африкада табылған қазбалардан белгілі австралопитектер қазіргі адамдардың ата-бабалары пайда болған топ болып табылады. Айта кетейік, «Австралопитекина» термині көбінесе шамамен 7 миллионнан 2,5 миллион жыл бұрынғы барлық ерте гоминидтердің қазбаларын, сондай-ақ 2,5-1,4 миллион жыл бұрын өмір сүрген кейбір кейінгі гоминидтерді қамтиды. Осы кезеңнен кейін австралопитектер жойылып кеткен болып саналады.
Жыныстық диморфизм және әлеуметтік мінез-құлық
Жойылып кеткен қазба түрлерінің әлеуметтік мінез-құлқының ең жақсы көрсеткіштерінің бірі - аталық пен аналық арасындағы өлшемдердің айырмашылығы (жыныстық диморфизм). Қазіргі маймылдар мен басқа жануарлардың мінез-құлқымен салыстыру арқылы афарлардың репродуктивті мінез-құлқы мен әлеуметтік құрылымын болжауға болады.австралопитектер. Бір қиындық - еркек пен аналық A. afarensis арасындағы дене өлшемдерінің орташа айырмашылығы қаңқадан қаңқаға дейін айтарлықтай өзгереді. Кейбіреулер аталықтардың аналықтарынан едәуір үлкен екенін және сыртқы түрі гориллалар мен орангутандарға сәл ұқсас екенін айтады. Егер A. afarensis жыныстық диморфизм мен әлеуметтік топ құрылымы арасындағы қазіргі гориллалар сияқты бірдей қатынасты көрсетсе, онда бұл тіршілік иелері бір басым еркек пен бірнеше асыл тұқымды аналықтарды қамтитын шағын отбасылық топтарда өмір сүрген болуы мүмкін. Басқа зерттеулер көрсеткендей, әйелдер мен еркек африкалық австралопитектердің өлшемдері айтарлықтай ерекшеленбейді - осылайша, олар қазіргі адамдарға көбірек ұқсас болды. Қазіргі маймылдардан әлдеқайда үлкен.
Алыстағы австралопитектер: материалдық мәдениет іздері
Ұзақ уақыт бойы белгілі бірде-бір табылған тас құралдар A. afarensis-пен байланысты емес, ал палеоантропологтар негізінен тас артефактілер тек 2,5 миллион жыл бұрын пайда болған гоминидтерге тиесілі деп есептеген. Дегенмен, 2010 жылы жүргізілген зерттеу кейбір ерте гоминины түрлері мал өлексесін қарабайыр тас құралдармен кесіп, етті жегенін көрсетті.
Афардан табылған, соның ішінде осы аймақтағы көптеген гоминидтердің сүйектері Йохансон мен Уайттың Кооби Фора аймағындағы адамдар Афардан келгендермен сәйкес келеді деген болжам жасауға итермеледі. Басқаша айтқанда, Люси екі аяқтылық пен тегістік жағынан ерекше емес еді.бет пішіндері - бұл ерекшеліктер осы аймақта тұратын көптеген африкалық австралопитектерде пайда болды.
Заманауи гоминидтер
2001 жылы Майк Лики қазба сүйегінің жаңа түрі мен түрін енгізуді ұсынды, KNM WT 40000. Қазба бас сүйегінің беті жалпақ болып көрінеді, бірақ қатты бөлшектелген. Оның A. afarensis қалдықтарына ұқсас басқа да көптеген белгілері бар. Бұл әлі күнге дейін оның түрі мен тұқымының жалғыз өкілі және оның иесі шамамен афар австралопитектерімен бір кезеңде өмір сүрген.
Ardipithecus ramidus деп аталатын тағы бір жаңа түрді Тим Уайт пен әріптестері 1992 жылы тапты. Бұл 4,4 және 5,8 миллион жыл бұрын өмір сүрген толық қос аяқты жануар, бірақ орман ортасында өмір сүрген сияқты.
