Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде, 1943 жылы Шығыс майданда жағдай күрт өзгере бастады. Дәл осы кезеңде Сталинград шайқасынан басталған соңғы бетбұрыс болды, Уран операциясы кезінде Вермахттың алтыншы армиясы кеңес әскерлерінің қоршауында қалып, жеңіліске ұшырады. Содан кейін, 1943 жылдың қысындағы шабуыл шайқастарында неміс әскерлері айтарлықтай кері қуылды. Қарсы шабуыл кезінде неміс әскерлері Қызыл Армияның қозғалысын тоқтата алған көктемде майдан тұрақтады. Сонымен бірге сол жылдың жазында тарихтағы ең қанды және ең ірі шайқастардың бірі - Курск шайқасы басталды. «Цитадель» операциясы – неміс командованиесінің Курск облысында кеңес әскерлерін талқандау жоспары толығымен күйреді.
Неміс қолбасшылығы 1943 жылдың жазына арналған соғыс қимылдарын орналастыру жоспарын жасай бастады. Негізгі ұсыныстардың бірі Курск төбесі аймағында толық ауқымды ереуілді бастау болды, ол қабылданды. Сәуір айында «Операция«Цитадель», оған сәйкес неміс әскерлері екі жақтан соққы беру кезінде Кеңес қорғанысын екіге бөлуі керек еді. Басталуы жаздың ортасына жоспарланған болатын.
Барлаудың арқасында «Цитадель» операциясын, оның негізгі міндеттері мен бағыттарын толық ашып көрсеткен мәтіндер кеңестік қолбасшылықтың қолына түсті. Кеңес Жоғарғы Бас қолбасшылығының мәжілісінде қорғанысты сақтап қалу, ал жау қажып, қаны таусылғаннан кейін өздерінің қарсы шабуылын бастап, дамыту туралы шешім қабылданды.
1943 жылдың шілдесіне қарай Курск маңы аймағында немістерден де, КСРО-дан да айтарлықтай күштер шоғырланды. Вермахттың броньды көліктерінің арасында Жолбарыс пен Пантера сияқты жаңа дизайндағы танктер, сонымен қатар Фердинандтың өздігінен жүретін зеңбіректері болды, бірақ олардың көпшілігі ескірген Pz III және IV сериялы танктер болды. сол уақытқа дейін.
Немістердің жоспары бойынша «Цитадель» операциясы 5 шілдеге қараған түні үлкен артиллериялық дайындықпен басталуы керек еді, бірақ КСРО қолбасшылығы жаудың алдағы әрекетінен хабардар болғаннан бері, қарсы шабуылға дайындықты жүргізу туралы шешім қабылданды, соның арқасында неміс шабуылы 3 сағатқа кешіктіріліп, таңертең ғана басталды.
Соққан неміс танк құрамалары екі жақтан кеңес позицияларына шабуыл жасады. Неміс армиясының топтық орталығы Орелден алға шықты, оған қарсы Орталық майдан Кеңес жағында тұрды. «Оңтүстік» деп аталатын әскери күштер Белгородтан Воронеж майданының позицияларына жылжыды. Бірінші күні болдықанды шайқастар, ал немістердің бастапқы жоспарлары түзетулерді талап етті, өйткені танк құрамалары өздерінің көздеген орындарына жете алмады. Дегенмен, «Цитадель» операциясы қарқынды дамып, үлкен қиындықтар мен шығынға қарамастан, вермахт әскерлері қорғанысты бұзып өтті.
12 шілдеде тарихтағы ең ірі танк қақтығысы болды. Прохоровка вокзалының астында қарсыластар арасында шайқас болды. Ең қиын ұрыстарда және орасан зор шығынға ұшыраған кеңес әскерлері шайқастың нәтижесін өз пайдасына айналдыра білді. Олар неміс бөлімшелерін шегінуге мәжбүр етті.
15 шілдеде Вермахт әскерлері шабуылдау ресурстарын таусылып, қорғанысқа көшті. Немістердің «Цитадель» шабуыл операциясы толығымен сәтсіз аяқталды. Екінші дүниежүзілік соғыс жаңа кезеңге аяқ басты - осы сәттен бастап бастама толығымен антигитлерлік коалицияға өтті.
