Тарих – біздің өткеніміз. Онда ата-бабаларымызбен бірге болған барлық оқиғалар мен фактілер айтылады. Бұл өткен оқиғаларды, олардың неліктен болғанын зерттеп, шындықты анықтайтын ғылым. Негізгі деректер мен нәтижелер нақты оқиғаларға қатысты сақталған құжаттардан алынады.
Тарихи процесс, В. О. Ключевский, бұл адамның өмір сүруінің немесе жалпы адамзат өмірінің оның дамуы мен нәтижелеріндегі табыстары, жағдайлары мен барысының жиынтығы.
Процесс деген сөздің өзі құбылыстың даму барысындағы күйлердің бірізді ауысуы.
Тарихи процестің негізі, әрине, оқиғалар. Оларда адамдардың және жалпы адамзаттың кез келген қызметі бейнеленген. Бұл жерде жеке адамдар арасындағы саяси, экономикалық, әлеуметтік, мәдени байланыстар мен қарым-қатынастар да атап өтіледі Тарихи процестің субъектілері – белгілі бір оқиғаларға тікелей қатысы бар адамдар немесе адамдардың ұйымдары. Мұндай ұйымдар болуы мүмкінбір аумақта тұратын және менталитеті, мәдениеті мен дәстүрлері бірдей әлеуметтік қауымдастықтар. Олардың қызметінің нәтижесі әрбір адамға ортақ материалдық және рухани құндылықтарды жасау болады.
Әлеуметтік топтар жасына, жынысына, кәсіптік, діни ерекшеліктеріне қарай ерекшеленуі мүмкін, бірақ оларды біріктіретін белгілер де болуы керек. Мұндай топтарға, мысалы, иеліктер, штаттар және халықтың әртүрлі таптары жатады.
Субъектілерге тарихи оқиғаларға тікелей қатысқан тұлғалар да кіруі мүмкін. Көбінесе бұл саясаткерлер, монархтар, корольдер, президенттер болып саналады. Тарихи процеске мәдениет, өнер және ғылым қайраткерлерінің қосқан үлесі орасан зор.
К. Маркс пен Ф. Энгельстің көзқарасы бойынша тарихи процесті әлеуметтік-экономикалық ілім ретінде қарастыру керек. формациялар, олар осы процестің қадамдары болып табылады. Қоғам дамуының шешуші факторы – өндіріс тәсілі. Яғни, өндірістік күштер мен өндірістік қатынастардың даму арақатынасы. Ал саясат пен рухани дамудың құрылымы өндіріс тәсілдеріне тәуелді қондырма ғана. Бөлек фактілер мен оқиғалар таптар арасындағы қарама-қарсы мүдделердің қақтығысынан туындаған әлеуметтік революцияның нәтижесі болып табылады. К. Маркс пен Ф. Энгельс тарихи процесті түпкі мақсат ретінде әрекет ететін коммунизм призмасы арқылы қарастырды.адамзат аграрлық қоғамнан постиндустриалды қоғамға дейін.
Модернизация теориясына сүйене отырып, қоғам нақты дәстүрлі қатынастардан формалды рационалды қатынастарға көшу нәтижесінде дамыды. Қоғамның маңызды белгілеріне жеке тұлғаның жеке бостандығы, экономикалық қызмет еркіндігі, адам құқығының мызғымастығы, заң үстемдігі және саяси плюрализм жатады.
Сонымен қатар қарама-қарсы формациялық, өркениеттік көзқарас бар. Сызықтық кезеңдік теорияны ұстанушылар мәдени құндылықтар жүйесіндегі кезең-кезеңдер критерийін анықтауды жақтайды. Жергілікті өркениеттер теориясына сәйкес (өркениеттік көзқарастың бір саласы), кезеңдік тарихи процесті кезең-кезеңдерді бөлуге негіздеуге болмайды. Бұл бағыттың негізін салушы – А. Тойнби. Ол өзінің ғылыми еңбектерінде дүниежүзілік тарихты жеке өркениеттердің тарихына бөледі, олардың әрқайсысы жеке-жеке барлық кезеңдерден (пайда болғаннан бастап ыдырау мен ыдырауға дейін) өтеді. Және олардың жиынтығы ғана әлемдік тарихи процесс.
