ХVІІІ ғасырда пайда болған египтология алғашында көрнекті ғалымдар мен жас зерттеушілердің түпнұсқа, бірақ тексерілмеген теорияларына негізделген. Иероглифтерін ашу мүмкін болмаған Мысыр өз жұмбағымен шақырып, үрейлендірді. Египетология шын мәнінде кілт ғалымдардың қолына түскеннен кейін ғана дами бастады,
мысыр иероглифтерін шешу. Розетта тасы - көптен күткен анықтама осылай аталды - өзінің детективтік тарихы бар.
Бәрі ұлы философ әрі ғалым Лейбництің Людовик XIV-ке арнап жазған шығармасынан басталды. Лейбниц ғалым ғана емес, сонымен қатар саясаткер болғандықтан француз монархының назарын туған жері Германиядан басқа жаққа аударуға тырысты. Ғалым өз очеркін Мысырға арнап, оны «Еуропаның кілті» деп атады. 1672 жылы жазылған Лейбниц трактатын тағы бір француз оқыдыжүз жылдан астам монарх. Ғалымның бұл идеясы император Наполеонға ұнап, 1799 жылы ол пирамидалар елін басып алған ағылшын әскери бөлімдерін талқандау үшін Египетке флот жіберді. Француз флотына Египеттің ежелгі өркениетіне қызығушылық танытқан ғалымдар қосылды.
Египет үш жыл бойы француз билігінде болды. Осы уақыт ішінде ғалымдар ежелгі Египет артефактілерінің ең бай коллекциясын жинады, бірақ өркениет құпиялары әлі де
mu жеті құлыппен жабылды. Барлық осы құлыптардың кілті Розетта тасы болды. Оны Бушар экспедициясының мүшесі Сент-Жюльен әскери бекінісін салу кезінде тапты. Форт Розетта қаласына жақын жерде салынған, ол тас өз атауын алды. 1801 жылы жеңіліске ұшыраған француздар табылған барлық сирек заттарды өздерімен бірге алып, Мысырдан шықты. Содан кейін топтама Англияға келді, онда ол Британ мұражайының Египет бөлімінің негізі болды.
Розетта тасы қандай болды? Бұл қара базальттың монолитінде жазылған жазулар болды. Кейіннен бұл таста үш тілде жазылған мәтіннің үш нұсқасы бар екені анықталды. Мәтін Мемфис қаласындағы діни қызметкерлердің жарлығы болып шықты, онда діни қызметкерлер перғауын Птоломей V-ге алғыс айтып, оған құрметті құқықтар береді. Жарлықтың бірінші нұсқасы египет иероглифтерімен жазылса, үшінші жазба сол жарлықтың грек тіліне аудармасы болды. Осы жазуларды салыстыра отырып, ғалымдар иероглифтерді грек алфавитімен салыстырды, осылайша ежелгі Египет жазуларының қалған кілтін алды. Үшінші жазу демотикалық түрде жасалғанбелгілер - курсивті көне грек.
Розетта тасын көптеген ғалымдар зерттеген. Тастағы жазуларды алғаш ашқан француз шығыстанушы де Саси болса, оның жұмысын швед ғалымы Акерблад жалғастырды. Ең қиыны жазудың иероглифтік бөлігін оқу болды, өйткені мұндай жазудың құпиясы ежелгі Рим дәуірінде жойылған. Ағылшын Янг иероглифтерді шеше бастады, бірақ француз Шамполлион толық табысқа қол жеткізді. Ол иероглифтік жүйе негізінен фонетикалық және әріптік таңбалардан тұратынын дәлелдеді. Бұл ғалым өзінің қысқа ғұмырында көне мысыр тілінің көлемді сөздігін жасап, оның грамматикалық заңдылықтарын қалыптастыра алды. Осылайша, Розетта тасының египетологияның дамуындағы рөлі шынымен баға жетпес болып шықты.
