Географиялық карталардың түрлері туралы айтпас бұрын, бұл терминнің анықтамасын білген жөн. Географиялық карта - жер бетінің жазықтықта шартты түрде бейнеленуі. Оны салу кезінде жер бетінің қисықтығы мен оның табиғаты ескеріледі. Кішкентай аумақтың екі аймағын да, планетаның бүкіл бетін де бейнелеуге болады. Бұл әртүрлі заттардың өлшемін, пішінін және салыстырмалы орналасуын көруге мүмкіндік береді. Сондай-ақ, карталарды пайдалана отырып, қашықтықты, координаттарды және жер бетінің теңіз деңгейінен биіктігін анықтауға болады. Мысалы, дүниенің физикалық картасында Жердің бүкіл бетінде орналасқан табиғи объектілердің орналасуы олардың өзара байланысы, олардың белгілі бір сандық және сапалық сипаттамалары ескерілген.
Бұл анықтамалық материалдардың бірнеше классификациясы бар. Мысалы, географиялық карталардың келесі түрлері масштабы бойынша ажыратылады: ірі масштабты,орташа және шағын масштабты. Әртүрлі шкалалар картографтарға бір аймақтың кенепте әртүрлі көлемдегі жер бетінің кескінін орналастыруға мүмкіндік береді. Масштабты білу қарапайым есептеулер арқылы бейнеленген нысандар арасындағы қашықтықты анықтауға мүмкіндік береді.
Географиялық карталардың жалпы географиялық және тақырыптық сияқты түрлері де бар. Егер біріншісі белгілі бір табиғи объектілерді бейнелеуге арналған болса, онда соңғысын пайдаланудың кең шегі бар. Олар екі негізгі түрге бөлінеді: жер бедерін бейнелейтін және осы аумақтағы климаттық жағдайлардың сипатын көрсететін физикалық-географиялық және әлеуметтік-экономикалық. Тақырыптық карталардың екінші түрі көрсетілетін ақпарат түрі бойынша ерекшеленетін одан да көп ішкі санаттарды қамтиды. Бұл экономика, ғылым, халық, экономика, мәдениет, білім, денсаулық сақтау және т.б. карталар болуы мүмкін.
Табиғи және әлеуметтік параметрлердің үйлесімін бейнелейтін әзірлемелерді бөлек атап өткен жөн. Географиялық карталардың бұл түрлері жыл сайын пайда болуына қоғамның қоршаған ортаға деген қызығушылығының артуына, адамның табиғатқа ықпалына байланысты. Бұл түрге инженерлік-географиялық, агроклиматтық, табиғи ресурстарды бағалау карталары және т.б. кіреді.
Географиялық карталар да мақсатына қарай бөлінеді. Бұл білім беру, анықтамалық, навигациялық және басқалар болуы мүмкін. Олар сондай-ақ өздері қамтитын аумақтың ауданында әртүрлі болуы мүмкін: әлем картасы, континенттер, әлемнің бөліктері, жекелеген аймақтар,елдер, штаттардың кіші бірліктері және т.б.
Географиялық карталар жоғары мамандандырылған болуы немесе тақырыптардың кең ауқымын қамтуы мүмкін. Мысалы, климаттық ерекшеліктерді көрсететін карта бір параметр ретінде (мысалы, орташа температура, ылғалдылық, жауын-шашын және т.б.) немесе бірнеше түрде ұсынылуы мүмкін. Осылайша, бірінші типтегі материалдар жеке (жеке климаттық карта), ал екіншісі - жалпы (жалпы климаттық карта) деп аталады.
