Өткен ғасырдың басында ғылыми қоғамдастыққа ұсынылған салыстырмалылық теориясы шу шығарды. Оның авторы А. Эйнштейн алдағы онжылдықтарға физикалық зерттеулердің негізгі бағыттарын анықтады. Дегенмен, неміс ғалымы өз жұмысында өзінен бұрынғы ғалымдардың көптеген әзірлемелерін, соның ішінде атақты итальяндық ғалым Галилейдің атақты салыстырмалық принципін пайдаланғанын ұмытпаңыз.
Итальяндық ғалым өмірінің елеулі бөлігін механиканы зерттеуге арнап, физиканың кинематика сияқты саласының негізін салушылардың бірі болды. Галилейдің эксперименттері оған тыныштық пен бірқалыпты қозғалыс күйлерінде түбегейлі айырмашылықтар жоқ деген қорытындыға келуге мүмкіндік берді - барлық мәселе қандай тірек нүктесін алатынында. Атақты физик механика заңдары кез келген таңдалған координаталар жүйесі үшін емес, барлық жүйелер үшін жарамды екенін атап көрсетті. Бұл қағида тарихқа ендіГалилейдің салыстырмалылық принципі және жүйелер инерциялық деп атала бастады.
Ғалым өзінің теориялық есептерін өмірден көптеген мысалдармен қуана растады. Кеме бортында кітап бар мысал әсіресе танымал болды: бұл жағдайда кеменің өзіне қатысты ол тыныштықта, ал жағадағы бақылаушыға қатысты ол қозғалады. Галилео принципі оның тыныштық пен қозғалыс арасында ешқандай айырмашылық жоқ деген тезисін растайды.
Осылайша Галилей тұжырымдаған салыстырмалылық принципі өз замандастарының арасында кең тараған. Мәселе мынада, итальяндық ғалымның еңбектері жарық көргенге дейін бәрі ежелгі грек ғалымы Птоломейдің Жерді басқа заттар қозғалатын абсолютті қозғалыссыз дене екенін дәлелдеген ілімінің ақиқаттығына сенімді болды. Галилео бұл идеяны жойып, ғылымға жаңа көкжиектер ашты.
Сонымен бірге Галилейдің салыстырмалылық принципін де, инерция заңын да идеализациялауға болмайды. Шынында да, осы тұжырымға сүйене отырып, біз бұл ережелердің барлығы денелер арасындағы жылдамдық пен қашықтықтың кез келген параметрлері үшін абсолютті жарамды деп қорытынды жасауға болады, бірақ бұл олай емес. Галилео-Ньютон ілімінен салыстырмалылық теориясына алғашқы қадам Гаусс, Гербер және Вебердің құбылыстың теориялық негіздерін жасауы болды, ол «потенциалды кешігу» деп аталды.
Галилей де, Ньютон да сол кездегі білім деңгейіне байланысты, тіптіДененің жылдамдығы жарық жылдамдығына жақындағанда, инерция заңдары жай ғана жұмысын тоқтатады деп болжаңыз. Ал, жалпы алғанда, Галилейдің салыстырмалылық принципі екі денеден тұратын жүйелер үшін ғана өте қолайлы, яғни оларға басқа заттар мен құбылыстардың ықпалы елеусіз болатыны соншалық, оны елемеуге болады. Мұндай жүйедегі қозғалыс (мысалы, Жердің Күнді айналуы) кейін абсолютті, қалған қозғалыстардың барлығы салыстырмалы деп аталды.
