Белгілі планеталардың қайсысы ең үлкен деген сұрақты жиі естисіз. Күн жүйесіндегі ең үлкен планета - Юпитер. Дегенмен, тығыздығы бойынша ол көптеген планеталардан төмен. Мысалы, Жердің тығыздығы төрт есе артық. Бұл факт ғалымдарға Юпитер негізінен газдардан тұрады, қатты ядросы жоқ деген қорытынды жасауға мүмкіндік берді. Сондай-ақ Юпитер радиусы, сәйкесінше көлемі, беті және өлшеміне байланысты басқа да сипаттамалары бойынша Күн жүйесіндегі ең үлкен планета болып табылады.
Егер біз бұл жарысқа басқа жұлдыз жүйелерінде кездесетін планеталардың өлшемін, яғни «экзопланеталарды» қоссақ, Юпитер шығады – бұл рекордшыдан алыс. Мысалы, TrES-4 планетасы Күн жүйесіндегі ең үлкен планетадан 1,4 есе үлкен. Есептеулер бойынша, ядролық синтез реакциялары ішінде басталуы үшін газ бұлты кем дегенде 15 есе үлкен болуы керек. Дәл осы процестің болуы жұлдыздар мен планеталарды ажыратады.
Бақылаудың жаңа әдістері астрофизиктерге басқалардың айналасындағы планеталарды көбірек табуға мүмкіндік бередіжұлдыздар. Соңғы онжылдықтарда қол жеткізілген нәтижелер Күн жүйесі көптеген планеталық жүйелердің бірі ғана екенін көрсетті. Осы зерттеулермен байланысты адамзаттың өмір сүруге қолайлы басқа әлемдерді табуға деген көптен бергі үміті. Бірінші экзопланета 1992 жылы ашылды, қазір бірнеше жүздеген экзопланета белгілі. Бүгінгі таңда белгілі экзопланеталардың көпшілігі Юпитердей немесе одан да үлкен алыптар.
Алыстағы жұлдыздарды айналып өтетін планеталарды анықтау өте қиын, өйткені олар өздерінің сәулелерін шығармайды
жарық және сәйкес жүйенің орталық жұлдызына жақын орналасқан. Осы қиындықтарды жеңу үшін ғалымдар белгілі бір жұлдыздың жанында планетаның бар екенін көрсететін нәзік әсерлерді түсірудің әртүрлі әдістерін пайдаланады. Алыстағы жұлдыздардың айналасындағы планеталарды табудың ең кең тараған әдісі - радиалды жылдамдық модуляциясын бақылау. Бұл әдіс планетаның өте дәл спектрлік өлшемдер арқылы түсіруге болатын жұлдыз қозғалысына ең аз әсер ететініне негізделген. Бұл әдіс жұлдызға тым жақын орналасқан ең массивті планеталарды табуға мүмкіндік береді. Бұл әлемдердің өмір сүру мүмкіндігі өте аз. Жерден тыс тіршілік өмірді құруға және қолдауға бейімделген белдеуде айналатын Жерге ұқсас планеталарда болуы ықтимал.
Өкінішке орай, мұндай планеталарды табу жердегі телескоптар үшін ерекше қиындық туғызады. Осы мақсатта орбиталық телескоптарды, сезімталдықты іске қосу жоспарланудабұл жердегі экзопланеталарды бақылауға жеткілікті болады.
Осы орбиталық обсерваториялардың бірі "Кеплер" Жер өлшемімен салыстырылатын және одан да кішірек экзопланеталарды анықтай алады. Мысалы, Лира шоқжұлдызындағы жүйеде кездесетін Кеплер-37b планетасы көлемі жағынан Аймен салыстыруға болады. Ол атмосферадан мүлдем айырылған және орасан жоғары температураға дейін қызған және онда өмірдің болуы ықтималдығы ең үлкен емес. Күн жүйесінің планетасы, сипаттамалары бойынша осы экзопланетаға ұқсас - Меркурий. Бірақ Kepler-37b - бұл сөзсіз қатты рок екені таңғаларлық және сенімді факт.
