Тарих – өткен дәуірдегі адам әрекетінің ерекшеліктерін зерттейтін ғылым. Ол бізге дейін және біздің заманымызда болған оқиғалардың себептерін анықтауға мүмкіндік береді. Көптеген әлеуметтік пәндермен байланысты.
Тарих ғылым ретінде кем дегенде 2500 жыл болды. Оның негізін салушы грек ғалымы және шежірешісі Геродот болып саналады. Ертеде бұл ғылым бағаланып, «өмір ұстазы» саналған. Ежелгі Грецияда оны адамдар мен құдайларды дәріптейтін Клио богинясының өзі қамқорлыққа алды.
Тарих жүздеген және мыңдаған жылдар бұрын болған оқиғаның жай ғана мәлімдемесі емес. Бұл тек өткен кезеңде болған процестер мен оқиғаларды зерттеу ғана емес. Шын мәнінде, оның мақсаты одан да тереңірек. Ол саналы адамдарға өткенді ұмытуға мүмкіндік бермейді, бірақ бұл білімнің барлығы қазіргі және болашақта қолданылады. Бұл ежелгі даналықтың қоймасы, сонымен қатар әлеуметтану, әскери істер және т.б. Өткенді ұмыту – өз мәдениетіңді, мұраңды ұмыту деген сөз. Сондай-ақ, қазір және болашақта қайталанбау үшін бұрын-соңды жіберілген қателіктерді ұмытпау керек.
«Тарих» сөзі «тергеу» деп аударылады. Бұл өте орынды анықтама,
грек тілінен алынған. Тарих ғылым ретінде болған оқиғалардың себептерін, сондай-ақ олардың салдарын зерттейді. Бірақ бұл анықтама әлі де барлық ойды көрсете алмайды. Бұл терминнің екінші мағынасын "өткен оқиға туралы әңгіме" деп алуға болады.
Тарих ғылым ретінде Қайта өрлеу дәуірінде жаңа өрлеуді бастан кешірді. Атап айтқанда, философ Круг ілімдер жүйесіндегі өз орнын ақыры анықтады. Сәл кейінірек оны француз ойшылы Навиль түзеді. Ол барлық ғылымдарды үш топқа бөліп, оның бірін «Тарих» деп атады; ол адамзаттың өткені мен мұрасы туралы ғылым ретінде ботаника, зоология, астрономия, сондай-ақ тарихтың өзін қамтуы керек еді. Уақыт өте бұл жіктеу кейбір өзгерістерге ұшырады.
Тарих ғылым ретінде ерекше, ол фактілерді, оларға қоса берілген күндерді, оқиғалар хронологиясын қажет етеді. Дегенмен, ол көптеген басқа пәндермен тығыз байланысты. Әрине, соңғыларының арасында психология болды. Соңғы және одан бұрынғы ғасырда «қоғамдық сананы» және басқа да осыған ұқсас құбылыстарды ескере отырып, елдер мен халықтардың дамуы туралы теориялар жасалды. Мұндай ілімдерге белгілі Зигмунд Фрейд те өз үлесін қосты. Осы зерттеулердің нәтижесінде жаңа термин – психотарих пайда болды. Бұл концепцияда айтылған ғылым бұрынғы адамдардың іс-әрекеттерінің мотивациясын зерттеу болды.
Тарих саясатпен байланысты. Сондықтан оны кейбір оқиғаларды безендіріп, бояумен, ал басқаларын мұқият жасырып, біржақты түсіндіруге болады. Өкінішке орай, мұндайдаәйтпесе, оның барлық мәні теңестіріледі.
Тарих ғылым ретінде төрт негізгі қызмет атқарады: танымдық, идеялық, тәрбиелік және практикалық. Біріншісі оқиғалар мен дәуірлер туралы мәліметтердің жиынтығын береді. Идеологиялық функция өткен оқиғаларды түсінуді қамтиды. Практикалық мәні кейбір объективті тарихи процестерді түсінуде, «басқалардың қателерінен сабақ алуда» және субъективті шешімдерден бас тартуда. Тәрбиелік қызметі отансүйгіштік, адамгершілік, сондай-ақ қоғам алдындағы саналылық пен борыш сезімін қалыптастыруды көздейді.
