Африканың едәуір бөлігі Африканың литосфералық тақтасында орналасқан. Бұл ежелгі платформа өте ертеде Гондвананың кең материгінің бөлігі болды. Триас дәуірінде Жердің сыртқы күштерінің әсерінен ежелгі материкте болған биік тау жоталары қирады. Жер қыртысындағы ақаулар, горсттардың пайда болуы, жер сілкінісі, жанартаулардың атқылауы адырлы жазықтар, биік үстірттер, ірі алаптар және жаңа тау шыңдарының пайда болуына әкелді. Африка - қатпарлы құрылымдар аймақтарында жаңа тау жоталары қалыптаспаған жалғыз материк. Африканың ең биік таулары Шығыс Африка үстіртінде созылып жатыр. Айдаһар тауларының тау жүйесі материктің оңтүстік бөлігінің шығысында қалыптасқан. Материктің оңтүстігі жазық төбесі мүйіс тауларымен шектессе, солтүстік-батысында Атлас таулары созылып жатыр. Олардың солтүстік жоталары литосфераның екі пластинасының түйіскен жерінде орналасқан.
Атлас таулары немесе Атлас Еуропаның оңтүстігінен тек Гибралтар бұғазы арқылы бөлінген Африка материгінің солтүстік-батыс қырын құрайды. солтүстік-батысматериктің жағалауын батыста Атлант мұхиты, ал шығысында және солтүстігінде Жерорта теңізі шайып жатыр. Оңтүстігінде Сахарамен нақты анықталған шекара жоқ, ол шөлді ландшафттар кесілген Атлас тау жоталарының оңтүстік етегінен тұрады.
Атлас - Солтүстік-Батыс Африкадағы ең маңызды биіктік. Тау жүйесі Атлант мұхиты жағалауынан Марокко, Алжир арқылы Тунистің ең жағалауына дейін созылды. Ол Биік Атлас, Тел Атлас, Сахара Атласы, Орта Атлас, Антиатлас, ішкі үстірттер мен жазықтардан тұрады. Солтүстік Африканың және Биік Атластың ең биік нүктесі – Тубкал тауы, биіктігі 4167 м. Бұл Солтүстік Африканың ең биік тауы. Тау жотасының бұл бөлігіндегі атлас Альпі мен Кавказға өте ұқсас. Керісінше, Орта Атлас - терең шатқалдармен кесілген үстірт тәрізді шыңдар. Солтүстік-шығысқа қарай Сахара атласы Жоғары Атластың жалғасы болып табылады. Биік Атластың оңтүстігінде АнтиАтлас тауы – кайнозойлық қозғалыстармен көтерілген ежелгі тақтаның шеті.
Атлас тауларының шығу тегі сызықтық сызықтарды (сызықтық рельеф элементтері) құрайтын терең жарылымдармен байланысты. Атлас таулары геологиялық тұрғыдан да таң қалдырады, өйткені олар әлемдегі ең үлкен шөл Сахараның астында орналасқан кең артезиандық бассейнде жер асты суларының нағыз теңізін толтыратын аймақ ретінде қызмет етеді.
Жерорта теңізінің жағалауында, жағалау контурын ұстанып, биіктігі 2500 м-ге дейінгі Риф Атлас, Тель-Атлас тауларының жас қатпарлы жоталары көтеріледі. Сицилия және оңтүстік Испания тауларының тікелей жалғасы болып табылады. Көптеген тау шыңдары, соның ішінде Тубкал, сөнген жанартаулар.
Қызық, бірақ Атластың жергілікті тұрғындарының бұл тау жүйесіне бір аты жоқ, тек жекелеген үстірттер мен жоталардың атаулары бар. «Атлас таулары», «Атлас» деген атаулардың өзін жергілікті халық қолданбайды. Олар Еуропада қабылданады және «Атланта таулары» деп жырланған ежелгі мифтерден бастау алады, мифологиялық титан Атланта немесе Атлас қонақжайлылықтан бас тартқаны үшін Персей Африка тауына айналдырды.
Атлас тауларының бар екендігі алғаш рет финикиялықтардың саяхаттарынан белгілі болды. Тау жүйесінің толық сипаттамасы Максим Тирдің жазбаларында келтірілген. Бірақ көрнекті неміс африкалық зерттеушісі Герхард Рольфтың жұмысы тау жоталары туралы идеяларды айтарлықтай кеңейтті. Мұсылманның атын жамылған ол Биік Атластан өтіп, тау жоталарының картасын нақтылап, ең үлкен оазистерді зерттеп, Алжирден Сахараның тереңдігіне аттанды.
Марракешке жақын орналасқан Атлас таулары ең көне болып саналады. Олардың жасы бор және юра кезеңдерімен анықталады.
Атлас тауларының қазіргі рельефінің ерекшеліктері күрт континенттік және жеткілікті құрғақ климатқа байланысты. Қарқынды үгілу процестері таулардың бұзылуына және олардың етегінде көптеген сынықтардың жиналуына әкеледі, олардың арасында біршама тік беткейлері мен өткір шыңдары бар биік жоталар шығады. Рельеф күшті эрозиялық диссекциямен де ерекшеленеді. Тау жоталары кесілгентерең шатқалдар, ішкі үстірттердің беті арналар жүйесімен қиылысады - өткен дәуірдің мұрасы.
Атлас тауларында Жерорта теңізі климаты бар. Дегенмен, бұл болжау мүмкін емес және биіктігіне байланысты айтарлықтай ауыр. Осылайша, Жоғары Атлас аймағы салқын, шуақты жазы және өте суық қысы бар типтік тау климатымен ерекшеленеді. Жазда орташа температура +25⁰С жетеді, қыста температура кейде -20⁰С дейін төмендейді. Жақын маңдағы Атлас таулары қыста жауын-шашынның көп болуымен ерекшеленеді. Бұл аймақты жиі су басып тұрады.
Жазда ішкі аңғарлар мен үстірттердің беті өте жылы болады, ауа температурасы +50⁰С дейін жетеді. Түндер, керісінше, өте салқын және жиі аязды болады.
Атластың өсімдік жамылғысы жағалаудан ішкі аймақтарға көшкен сайын өзгереді. Беткейлердің төменгі бөліктерін ергежейлі пальмалар тоғайлары, мәңгі жасыл бұталар, тығын емен ормандары алып жатыр. Биік беткейлерде ев пен атлас балқарағайының ормандары бар. Ішкі аңғарлар, тұзды жерлері аз үстірттер жартылай шөлдер мен құрғақ далалар болып табылады.
Альпілік шалғындар биік тауларда кездеседі, олардың түр құрамы бойынша Еуропаның таулы шалғындарынан ерекшеленеді. Жоталардың шыңдарының өзі өсімдік жамылғысынан айырылған және жылдың айтарлықтай бөлігінде қармен жабылған. Таулардың оңтүстік етегінде кейде оазистері бар шөлді аймақтар бар.
Атлас фаунасы Африка мен Оңтүстік Еуропадан келген жануарлардың әртүрлі түрлерімен ұсынылған: гиракс, джербон, қоян, гиеналар, шакалдар, жабайы мысықтар және виверралар. ҮстіндеМагот жартастарда, сонымен қатар көптеген жыландар мен кесірткелерде кездеседі.
Жоғары және Орта Атластың халқы тау етегінде және алқаптарда шоғырланған, бұл жерлерде зәйтүн, цитрус жемістері және басқа да ауылшаруашылық дақылдарын егу үшін жер өңделеді және суарылады. Жүзім тау беткейлерінің террассаларында өсіріледі. Жергілікті халық мал шаруашылығымен де айналысады, қатты альфа дәнді дақылдарын өсірумен айналысады - жұқа қағаз өндіруге арналған бағалы шикізат.
