Кейде жиі кездесетін сөздерге бір мәнді анықтама беру қиын. Мысалы, білім беру әрі процесс (білім, дағды алу, тұлғаны қалыптастыру) және оның нәтижесі. Жалпы алғанда, ол формальды ұйымдастыру жағы туралы емес, мәні туралы айтатын болсақ, ол үздіксіз. Әлеуметтану және мәдениеттану тұрғысынан білім беру ғасырлар бойы жинақталған дәстүрлерді, білімдерді, нормалар мен мұраларды беру мен сіңіруден тұратын қоғамдық өмірдің маңызды саласы болып табылады.
Адам өзіне тән ортада қалыптасады. Ол оқу мен жазуды үйренбей тұрып-ақ сыртқы әлемнен және адамдардан ақпаратты алады. Осы тұрғыдан алғанда, білім беру – білімді де, сәйкес дағдыларды да қамтитын тұтас және күрделі жүйе – мысалы, гигиена, қарым-қатынас орнату, қарым-қатынас нормалары және кәсіби әрекеттер. Бірақ әлем мен адам туралы ақпараттың бүкіл құрылымы қатаң емес, біржола беріледі. Ол үнемі өзгертіліп, толықтырылып, өзгертіліп отырады. Адам өмір бойы, өзінің эрудициясын зерттейдіүнемі кеңейіп, өмірдің әртүрлі салаларындағы белсенділік дағдылары жетілдіріліп отырады. Отбасы, балабақша, мектеп, техникум, кәсіптік мектеп, академия немесе университет ұйымдық құрамдас бөліктер болып табылады. Бірақ біз білімді барлық жерден аламыз - кітаптардан, фильмдерден, саяхаттардан, басқа адамдармен әңгімелесуден. Демек, тәрбие тұлғаның қалыптасу процесі болып табылады.
Формальды түрде бұл да қоғамдық өмірдің маңызды бөлігі. Бұл концепция білім, білік, дағдыны меңгеруге тікелей қатысатын немесе ықпал ететін барлық ұйымдар мен мекемелерді қамтиды. Ал бұл жерде мектепке дейінгі, мектептік, кәсіптік білім беруді, сондай-ақ жоғары және жоғары оқу орнынан кейінгі білім беруді ажыратуға болады. Әрбір кезеңде адам дамуының жас және психологиялық ерекшеліктерін ескере отырып, оған білім беру формалары және олардың мазмұны алдыңғылардан ерекшеленеді. Мысалы, мектеп жасына дейінгі бала ойында барлығын үйренсе, университет студенттері мен түлектері үшін тәрбие әдістеріне ең алдымен дереккөздермен өзіндік жұмыс, семинар сабақтары, лекция тыңдау жатады.
Оқыту жүйесінің функциялары тек дағдылар мен білімді беру ғана емес. Олар тұлғаның жан-жақты дамуын білдіреді.
Демек, білім де тәрбиелік және оқыту қызметін атқарады. Дегенмен, ең маңыздысы – жоғары мақсат – жеке тұлғаны әлеуметтендіру, оны қоғамда толыққанды мүше ретінде өмір сүруге дайындау. Әрине, қазіргі кездегі білім берудің мазмұны да, әдістері де бұрынғылардан ерекшеол жүз-екі жүз жыл бұрын құрылған. Мысалы, қазіргі қоғамда заманауи технологияларды меңгермейінше толыққанды жұмыс істеу мүмкін емес. Демек, мазмұны мен оқыту әдістемесі тек университет немесе орта мектепте ғана емес, балабақшада да информатиканың жетістіктеріне негізделген – мектеп жасына дейінгі балаларға арналған оқу дискілерін алайық. Сонымен қатар, білімнің беделі әлі де жоғары: бұл адамның әлеуметтік жағдайын жақсартуға, адамдарға қол жеткізуге және қоғамда орын алуға мүмкіндік береді.
