Ағылшынның Ковентри қаласы көне заманнан бері өзінің әдемі аңызымен әйгілі. Ол Годива ханымның (немесе Годгифудың) тамаша тарихын баяндайды және бұл есімнің 50-ден жүзге дейін әртүрлі жазылуы бар. Барлығы он бірінші ғасырдың ортасында болды. Сол күндері Англияны өзінің ысырапшылдығымен және үй шаруашылығын басқаруға қабілетсіздігімен танымал Эдвард Конфессор басқарды. Елде ақша тапшы болғандықтан, патша салықты көтеруден артық ештеңе ойламады. Англияның әртүрлі аймақтарының тұрғындары ренжіді, өйткені олар қазірдің өзінде көп ақша төледі. Тиісті тұлғалар оларды жинауға құқылы болды. Ковентриде бұл Мерсия графы Леофрик, қала қожасы және Годива ханымның күйеуі еді.
Аңызда да азаматтар өздерінің қожайындарына оларды қайыршы етпеуін ұзақ өтінгенімен, оның шақпақ тастай қатты болғаны айтылады. Ақырында, графтың мейірімді және тақуа әйелі де оның қол астындағыларға аяушылық білдіруін сұрай бастады. Тағы бір өтініштен кейін ханымның күйеуіГодива оған жүрегінде қала көшелерімен жалаңаш атқа міну мүмкін емес екенін, егер әйелі мұндай әрекетке барса, қатыгез салықты жойатынын айтты. Күйеуі күтпеген әйел келісті. Ол, аңызда айтылғандай, өзінің сүйікті атына жалаңаш отырып, қала көшелерін аралап жүрді, ал оның тұрғындары үйде отырып, сыртта көрінбеді. Олардың біреуі ғана, «Томды қадағалап», бұл таңғажайыпты тесуге тырысты, бірақ бірден соқыр болды. Осыдан кейін феодалдық ар-намыс сөзіне байланған граф Леофрик салықты азайтуға мәжбүр болды.
Бірақ бұл әдемі әңгімеде қаншалықты шындық бар? Годива ханымның өзінің туған қаласындағы салық жүйесін реформалауға күш салғанын растау бар ма? Бұл оқиғаның өзі бір ғана дереккөзге сүйенеді - жүз елу жылдан кейін белгілі бір ағасы Роджер Вендровер жазған монастырь хроникасы. Оқиға туралы басқа ақпарат табылмады. Басты кейіпкердің өмірбаянына келетін болсақ, Ковентриден Леди Годива шынымен де болған. Құжаттар оның алғаш рет өте жас кезінде үйленіп, бірден жесір қалғанын көрсетеді. Шамамен 1030 жылы ол қатты ауырып, бүкіл байлығын шағын Іле қаласындағы монастырьға өсиет етті. Бірақ әйел қалпына келіп, көп ұзамай ол бізге бұрыннан белгілі граф Леофрикке үйленді. Ол Ковентри мырзасы болғандықтан, ақсүйек сол жаққа көшті.
Тарихшылар сондай-ақ ерлі-зайыптылардың екеуі де өте діндар болған және монастырлар мен шіркеулерге барлық жағынан қаражат берген деп мәлімдейді. Кейбір ортағасырлық ғалымдар мұны жасалды деп жазадықызығушылықсыз. Мысалы, 1043 жылы граф пен оның әйелі Ковентриге жақын жерде Бенедикт монастырының негізін қалады. Әдетте, мұндай ғибадатханаларда қажылар асығатын жәдігерлер болды. Расында да, біраз уақыттан кейін қала өте көркейіп, экономикалық даму жағынан республикада төртінші орынға шықты. Бәлкім, осыған байланысты граф жалпы байлықтан өз үлесін алғысы келіп, салықты көтеруді ұйғарған шығар? Оның үстіне ерлі-зайыптылар монастырь үшін жер мен ақшаны аямады. Олар өлген соң оған жерленді.
Олай болса да, бірақ 14 ғасырда ағылшын корольдері кейіпкері Годива ханым болған аңызда шындық бар-жоғын анықтауға тырысты. Оның әңгімесі өте танымал болды, сондықтан әртүрлі жылнамалық дереккөздерді зерттеу үшін мамандар шақырылды. Олар 1057 жылдан XVII ғасырға дейін қала тұрғындарының кейбір ауыр салықтардан босатылғанын растады. Бірақ бұл сұлу салт атты әйелдің кесірінен болды ма, әлде бұл құбылысқа басқа нәрсе себеп болды ма, ол жұмбақ күйінде қалды. Екінші жағынан, 11-12 ғасырлар кезеңі Еуропа тарихында көптеген оқиғалар тек монастырлық шежірелерде айтылатын уақыт болып табылады. Сондықтан Годива ханым туралы аңыз орынды болуы мүмкін. Неге болмасқа?
