Адамдардың әлеуметтік қауымдастықтарын адам дамуының әртүрлі кезеңдерінде философтар әртүрлі қарастырған. 19 ғасырда таптық теория өте танымал болды. Бұл ұғым таптарды негізгі әлеуметтік топтар деп атады. Олар, оның көзқарасы бойынша, тарихтың бағытын анықтады. Таптар сияқты қоғамның әлеуметтік құрылымының элементтері әлі де қазіргі батыс теорияларының құрамдас бөлігі болып табылады. Оларды Кронер, Арон, Майерс, Белл, Бжезинский сияқты белгілі саясаттанушылар мен әлеуметтанушылар мойындады. Атап айтқанда, олар индустриалды және постиндустриалды қоғам тұжырымдамасына кіреді.
Алайда, ХХ ғасырдың басында қоғамды әлеуметтік топтарға бөлуге басқаша көзқарас пайда болды. Бұл теорияның авторы Питирим Сорокин болды. Ол таптардың марксистік теориясына қарсы шығып, әлеуметтік стратификацияның басқа критерийлері мен белгілері туралы идеяны ұсынды. Бұл әлеуметтік топтар. Сорокин теориясы әлеуметтік ортадағы стратификацияны өзінше түсіндіреді. Ол әлеуметтік құрылым мен жүйені стратификация деп аталатын жабынмен басқаша көрсетеді. Ол бір немесе байланысты өлшенгіштіктің бірнеше түріне бөлінедікөптеген критерийлер мен белгілер. Сонымен қабаттар дегеніміз не?
Біріншіден, бұл әлеуметтік топтардың бөлінуінің белгілері. Мысалы, адамдар бір-бірінен мамандықтары, алатын табыс деңгейі бойынша ерекшеленеді. Сонымен қатар, олардың білімі әртүрлі. Психология темперамент түрлері мен жеке тұлғаның ерекшеліктері туралы айтып береді. Үлкен топтар - әртүрлі діндерді ұстанатын және көптеген нанымдарды ұстанатын адамдар. Барлық осы критерийлер біріктіріліп, қабаттар дегеніміз не деген сұраққа жауап беруге көмектеседі. Көптеген зерттеушілер әлі күнге дейін әртүрлі әлеуметтік топтардың бұл белгілері қоғамның құрылымын анықтауда негізгі, тіпті соңғы болып табылады деп санайды.
Философтарды сонымен қатар қабаттардың қандай екендігі ғана емес, сонымен бірге олардың адамдарға қаншалықты әсер ететіні және олардың статикалық немесе динамикалық құбылыстар екендігі қызықтырды. Мысалы, адам өзінің әлеуметтік тобынан шығып, басқа топқа ауыса алады және қандай жағдайда? Олар бұл процесті әлеуметтік мобильділік деп атады. Соңғысы, өз кезегінде, классификациядан қашып құтыла алмады. Қоғамдағы ұтқырлық көлденең және тік. Бірінші жағдайда индивид әртүрлі қабаттар арасында жылжиды, ал екінші жағдайда олардың біреуінің ішінде иерархиялық баспалдақпен жоғары көтеріледі. Сондай-ақ адам өміріндегі белгілі бір кездейсоқтықтардың нәтижесінде пайда болған тұрақты тенденцияларға тән типтік ұтқырлық және кездейсоқтық болуы мүмкін.
Қабаттардың қандай екендігі туралы теорияға белгілі әлеуметтанушы Макс Вебер де үлес қосты. Олбұл әлеуметтік топтардың белгілері бедел мен мәртебе сияқты психологиялық критерийлер деген ойды алға тартты. Бұл ойшылдың пікірінше, мұндай әлеуметтік көрсеткіштер әрбір қабатқа белгілі бір әдеттерден, құндылықтар мен стереотиптерден тұратын өзіндік өмір салтын береді. Демек, өзінің белгілі бір әлеуметтік топқа жататынын бағалайтын адам оның мүшелерінің үмітін ақтап, оларға танымал болуы керек.
Сондықтан Вебер қандай қабаттар деген сұрақты өзінше зерттей отырып, олардың мүшелеріне әлеуметтік қысым мен тәрбиенің көмегімен белгілі бір рөлдер жүктелетінін атап көрсетті. Әйгілі әлеуметтанушының бұл жаңалығын оның әріптестері Пинтон мен Мид растады. Олар әрбір осындай топта бар нормаларды сипаттады, бұл оның мүшелерінің мәртебесіне байланысты мінез-құлқына үлкен әсер етеді. Мұндай нормаларды орындау адамды және беделді критерийді жасайды. Бұл белгілі бір тұлғаның сол немесе басқа әрекетіне топ мүшелері тарапынан берілетін баға. Біздің қоғамда мұны белгілі бір қабаттарда бірнеше жыл сайын жаңа маркалы автокөлік сатып алу немесе iPod болуы талап етілетіндігімен көрсетуге болады. Егер адам бұл талаптарға сай болмаса, ол беделін жоғалтты және енді табысқа жете алмады деп саналады. Оны топ мүшелері ығыстыруы мүмкін - ол енді өз мүшесі ретінде қабылданбайды.
