Формулаларын өткен ғасырдың басында А. Эйнштейн ғылыми қоғамдастыққа ұсынған салыстырмалылық теориясының ұзақ та қызықты тарихы бар. Бұл жолда ғалымдар көптеген қайшылықтарды жеңіп, көптеген ғылыми мәселелерді шешіп, жаңа ғылыми салаларды құра білді. Сонымен бірге салыстырмалылық теориясы қандай да бір түпкілікті өнім емес, ол ғылымның дамуымен бірге дамып, жетілдіріліп отырады.
Көптеген ғалымдар Эйнштейннің әйгілі тұжырымдарына әкелген алғашқы қадамды, Н. Коперниктің атышулы теориясының пайда болуын қарастырады. Кейіннен поляк ғалымының тұжырымдарына сүйене отырып, Галилео өзінің әйгілі принципін тұжырымдады, онсыз салыстырмалылық теориясы жай ғана орын алмас еді. Соған сәйкес анықтамалық жүйе, сәйкесқатысты осы нысан жылжытылды.
Салыстырмалылық теориясы өзінің дамуында өткен ең маңызды кезең И. Ньютон есімімен байланысты. Өздеріңіз білетіндей, ол классикалық механиканың «әкесі» болып табылады, бірақ дәл осы ғалым физикалық заңдар әртүрлі анықтамалық жүйелер үшін мүлдем бірдей емес деген идеяға ие болды. Сонымен бірге Ньютон өз зерттеулерінде уақыт барлық заттар мен құбылыстар үшін бірдей, ал заттардың ұзындықтары қандай жүйеде орналасса да өзгермейтіндігіне сүйенді. Ол бірінші болып ғылыми айналымға абсолюттік кеңістік және абсолютті уақыт ұғымдарын енгізді.
Салыстырмалылық теориясы, бәлкім, электромагниттік өрістің қасиеттерін зерттемегенде, пайда болуы мүмкін емес еді, оның ішінде Д. Максвелл мен Х. Лоренцтің еңбектері ерекше орын алады. Дәл осы жерде алғаш рет кеңістіктік-уақыттық сипаттамалары Ньютонның классикалық механикасының негізін құрайтындардан ерекшеленетін орта ашылды. Атап айтқанда, эфирге, яғни электромагниттік өрістің негізін құрайтын кеңістікке қатысты денелердің қысылуы туралы гипотезаны ұсынған Лоренц болды.
Эйнштейн мифтік эфир туралы кез келген ұғымға үзілді-кесілді қарсы шықты. Оның пікірінше, абсолютті қозғалыс жоқ және барлық санақ жүйесі бір-біріне тең. Осы позициядан, бір жағынан, физикалық заңдар осы екі өзара байланысты жүйенің қайсысына тәуелді емес екендігі анықталды.өзгерістер орын алады, ал екінші жағынан, вакуумде жарық сәулесінің қозғалу жылдамдығы жалғыз тұрақты болып табылады. Бұл тұжырымдар Ньютон заңдарының шектеулерін көрсетуге ғана емес, сонымен қатар Х. Лоренц электромагнетизмге қатысты еңбектерінде қойған барлық негізгі мәселелерді шешуге мүмкіндік берді.
Болашақта салыстырмалылық теориясы кеңістік-уақыт сипаттамаларының өзара әрекеттесу тұрғысынан ғана емес, сонымен бірге материяның масса және энергия сияқты қасиеттерін зерттеудің ең маңызды элементі ретінде дамыды.
А. Эйнштейннің негізгі постулаттары физика мен басқа да жаратылыстану ғылымдарына ғана емес, білімнің көптеген басқа салаларына да елеулі әсер етті. Осылайша, ХХ ғасырдың бірінші жартысында Э. Сапир мен Б. Уорф есімдерімен байланысты лингвистикалық салыстырмалылық теориясы өте танымал болды. Осы концепцияға сәйкес адамның дүниені қабылдауына өзі тұратын тілдік орта үлкен әсер етеді.
